Paru dans le R.L. du 20/04/2021
mardi 20 avril 2021
Les serres du Jardin botanique ne sont pas celles qui ont été construites pour l’Exposition universelle de 1861. L’information a été dévoilée un peu au hasard, lors de recherches entamées lors des 150 ans du site. Retour sur l’histoire d’une confusion.
Les serres du Jardin botanique de Metz vont être restaurées. Photo RL /Karim SIARI
Surprenant ! Les serres actuelles du Jardin botanique de Metz ne sont pas celles qui ont été construites à l’occasion de l’Exposition universelle de 1861, contrairement à ce que tout le monde croyait jusqu’alors. Une incroyable découverte faite un peu par hasard. « Pour les 150 ans du Jardin botanique, fêtés en 2017-2018, nous avons monté une grande exposition pour reconstituer leur histoire, indique Aurélie Rotini, responsable technique et scientifique du jardin. Au préalable, Laura, en service civique, a fouillé dans les archives municipales et départementales, afin d’en reconstituer les grandes étapes et de faire le lien entre l’ancien jardin de la colline Sainte-Croix de 1802 et celui-ci ». Des heures et des heures de recherches qui permettent de revoir de vieilles gravures des serres conçues pour l’Exposition universelle de 1861.
Clichés des serres de l’exposition universelle de 1861. Photo DR
La conception des serres actuelles du jardin botanique a toujours été attribuée au ferronnier Pantz. Mais lorsque les anciens clichés sont extraits des archives, la question de savoir où se trouvaient précisément ces serres se pose. « On ne les retrouvait pas sur les photos datant de l’Exposition universelle », avoue Aurélie Rotini.
Le mystère demeure… jusqu’en 2019. Cette année-là, une étude est lancée pour restaurer les serres dont les pierres portent de grosses fissures. L’architecte du patrimoine qui remporte l’appel d’offres entame alors une étude globale, couplée d’une étude historique.
Des travaux sont prévus sur la façade et les verrières des serres. Photo RL /Karim SIARI
L’incendie qui ravage
Il semblerait donc qu’en 1862, la serre de l’Exposition universelle aurait été démontée pour être implantée à l’extrémité nord du quai Saint-Pierre. Puis elles auraient été transférées au Jardin botanique dans les années 1880, pendant l’Annexion. Dans un premier temps, cette serre dite Fabert est louée par la Ville. C’est d’abord un lieu d’exposition et une salle de réunion pour les associations, avant d’abriter, en 1872, une activité de café-restaurant. « Enfin, dans les archives municipales, on apprend encore que “dans la nuit du 24 au 25 septembre 1876, la serre du jardin Fabert a été entièrement détruite par un incendie”, reprend l’architecte. Si ces sources sont exactes, comment la serre de l’Exposition universelle aurait pu se retrouver dans le jardin botanique en 1880, alors qu’elle aurait disparu en 1876 ? Le second transfert semble discutable, d’autant que les dimensions et l’emprise au sol des serres de l’Exposition universelle n’ont strictement rien de comparables avec les serres actuelles ».
Les essences sont fragiles, les travaux des serres sont donc soumis au rythme des saisons. Photo RL /Karim SIARI
L’architecte Wahn qui reconstruit
L’enquête se poursuit et Jacques Fabbri certifie qu’« un plan de janvier reproduit les serres actuelles et est signé Wahn, l’architecte de la Ville sous l’Annexion. Le cartouche des planches indique qu’il s’agit alors des nouvelles serres ».
Il semblerait donc que les serres actuelles du Jardin botanique ont été réalisées et implantées à cette époque-là. « La forme des menuiseries extérieures et intérieures est bien définie sur les planches graphiques, et nous les retrouvons sans ambiguïté. Seules les façades latérales dévoilent une légère modification à la réalisation. Les serres adossées ont également été totalement transformées en 1996. »
Et maintenant ? Les serres vont être restaurée s, à partir du printemps, car les travaux sont soumis au rythme des saisons. Trois années de chantier sont programmées : 2021 restauration de la façade avant et des parties latérales. Puis réfection des grandes verrières en 2022 et des passerelles en 2023.